Отгородившись Великой Китайской стеной от кочевых племен северных степей, Цинь Шихуанди совершил серию успешных военных походов к югу от реки Янцзы. Он прозорливо видел из своей столицы Сяньян, что великое будущее созданной им империи связано с присоединением к ней плодородных южных земель, заселенных «иноземными» племенами, которые в силу своей разобщенности не могли оказать должного сопротивления циньской армии. В главных операциях он командовал ею лично. Цинь Шихуанди имел для завоевательных походов двух надежных полководцев — Мин Тэна и Чжао То. Императорские армии под их командованием в течение семи лет завоевали обширные территории на Юге, раз за разом переправляясь на противоположный берег полноводной реки Янцзы, используя для этого лодочную флотилию. Ими были завоеваны земли современных провинций Фуцзянь, Гупндун, Гуанси.

Циньская империя еше при ее основателе вышла из границ современного Китая. Были завоеваны на крайнем Юге северная часть Вьетнама— область Тонкин (современный Бакбо) и северная часть Кореи. Император Цинь Шихуанди оставил после себя хорошо устроенное государство с сильной и многочисленной армией и флотом — речным и морским. Он начал перевод вооружения на железное. Его армия состояла преимущественно из тяжеловооруженной пехоты, арбалетчиков, пришедших на смену лучникам, тяжелой коннице и боевым колесницам. Имелись отряды конных арбалетчиков.Основной воинской единицей являлась тысяча воинов, которая делилась на более мелкие подразделения. Несколько тысяч сводились в более крупное соединение. Высшее командование назначалось из лиц, составлявших ближайшее окружение императора. Младшие командиры назначались за проявленную доблесть из рядовых воинов.

Основным оружием циньского пешего и конного воина стало копье с железным или бронзовым наконечником. Реже использовался метровой длины меч с одной режущей кромкой. Все воины, за исключением легкой пехоты, носили чешуйчатые панцири из маленьких бронзовых пластин. Защитой служила и толстая стеганая одежда. Панцири отличались такой прочностью, что китайцы в древности не пользовались щитами. Арбалеты сложной конструкции стали применяться в Китае за тысячу лет до их массового использования в европейских армиях. Для натяжения тетивы служила сила мышц спины и двух ног. Арбалетная стрела пробивала любые доспехи из металла. Основой циньской армии являлись массовые ополчения крестьян в возрасте от 16 до 60 лет, способные носить оружие. При примерной численности населения Циньской империи того времени в 12 миллионов человек, она могла выставить ополченческую армию в один миллион воинов. В свой последний большой поход против царства Чу циньский правитель повел армию в 600 тысяч человек.

Цинь Шихуанди ввел в императорской армии сложную организацию. Достаточно сказать, что существовало 20 ступеней оплаты в зависимости от должности и срока воинской службы. Продвижение по этим ступеням вверх зависело от звания и личных заслуг на войне. Дисциплина в армии была строгой, а наказания за ее нарушения очень суровыми. По всей империи были созданы арсеналы, склады и зернохранилища. Из них войска получали все необходимое в случае войны. Они охранялись сильными гарнизонами по одной веской причине: в стране часто вспыхивали восстания, и их участники, естественно, пытались вооружиться и существовать за счет государственных запасов оружия, доспехов и зерна.